La Sociedad Española de Lingüística es una entidad de carácter generalista que inició su andadura, el 27 de enero de 1970, cuando en España todavía no existía ningún marco académico independiente y definido para la lingüística teórica o general y se imponía con gran urgencia la creación siquiera de un ámbito de carácter científico. Sus miembros fundadores provenían de las especialidades y disciplinas más afines, en especial de la filología clásica e hispánica.
La falta originaria de estructuración académica oficial ha favorecido, sin duda, el talante abierto de las actividades de la Sociedad, gracias al cual no sólo predomina un elevado espíritu de compañerismo y eficacia entre los expertos y los principiantes, sino que también estos se han visto acogidos por una óptima plataforma para iniciarse en su trayectoria profesional y darse a conocer en el mundo científico y académico.
Aunque en la actualidad existe ya un incipiente marco académico oficial para la Lingüística General, y han proliferado tanto las especializaciones como las modalidades y las escuelas —y con ellas las asociaciones sectoriales y de especialidad—, persiste sin la menor duda la necesidad de potenciar el espíritu generalista de entidades pioneras como la Sociedad Española de Lingüística, abierta a todos los estudiosos sin excepción para brindarles un foro de información, debate y cooperación, a través de los Simposios y de la Revista Española de Lingüística, a cambio de una cuota al alcance de cualquier economía o incidencia laboral.
Desde su fundación, la Sociedad ha tenido los siguientes Presidentes:
Francisco Rodríguez Adrados (1970-1974)
Antonio Quilis Morales (1974-1978)
Antonio Tovar Llorente (1978-1982)
Emilio Alarcos Llorach (1982-1986)
Francisco Marsá Gómez (1986-1990)
Gregorio Salvador Caja (1990-1994)
Ramon Cerdà Masó (1994-1998)
Alberto Bernabé Pajares (1998-2002)
Emma Martinell Gifre (2002-2006)
Salvador Gutiérrez Ordóñez (2006-2011)
José Antonio Berenguer Sánchez (2011-2015)
Manuel Leonetti Jungl (2015-2019)
Esperanza Torrego Salcedo (2019-
Desde su fundación, la Sociedad ha celebrado los simposios que se relacionan aquí.